Malattia infiammatoria cronica che col­pisce prevalentemente le articolazioni, ma che può coinvol­gere anche il sistema nervoso, l’apparato respiratorio, l’ap­parato cardiocircolatorio, l’apparato gastrointestinale, la cute, il rene, l’occhio, l’osso ed i muscoli; a livello di questi ultimi si possono manifestare quadri clinici che vanno dalla debolezza muscolare alla miosite vera.