Atomi a molecole prodotti nel corso di rea­zioni chimiche, che producono lesioni alle membrane cellu­lari attraverso meccanismi di ossidazione dei costituenti lipidici; sono ritenuti responsabili dei processi di invecchia­mento. L’organismo è dotato di meccanismi di difesa contro i radicali liberi, come le vitamine A ed E, che agiscono come antiossidanti. Il rischio maggiore di produzione di radicali liberi è quello legato al fumo di tabacco.